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il cioccolato? delizia proibita o alimento prezioso?

Il cioccolato nasce dai semi di una pianta , Theobroma Cacao , coltivata dai Maya dal 1000 A.C .
che vengono seccati, arrostiti,  macinati. Da essi si separano due elementi: il burro di cacao e la polvere di cacao. Il burro di cacao, amarognolo e scuro, è la base del cioccolato che consumiamo. La polvere di cacao è usata in pasticceria e per preparare la cioccolata calda.
I semi di cacao contengono centinaia di sostanze chimiche tra le quali importanti sono:
•i grassi, che rendono il cioccolato gradevole al gusto. Sono ovviamente molto…nutrienti come tutti i grassi ma tuttavia non contengono colesterolo.
•I flavonoidi, antiossidanti importanti. che esercitano protettiva contro i radicali liberi. Il cioccolato scuro è uno degli alimenti più ricchi di flavonoidi.
•Aminoacidi: il cioccolato contiene sostanze che stimolano la produzione di adrenalina e dopamina. Quest’ultima è nota ai fisiologi come sostanza responsabile delle sensazioni di piacere e spiega la passione di “cioccolomani” per il cioccolato.
•Caffeina. La sostanza contenuta anche nel caffè e nel tè, stimola la frequenza cardiaca e facilita il reflusso gastro-esofageo, giustificando quindi in alcuni soggetti sintomi simili all’angina.
Il cioccolato può produrre effetti benefici, verificati da molte ricerche mediche:
•il cioccolato scuro ha una attività antiossidante, che è annullata dalla presenza del latte: il cioccolato al latte non serve come antiossidante.
•Il cioccolato scuro è un vasodilatatore e questo ha un effetto benefico per molti organi, tra i quali il cuore  ed il cervello. Il cioccolato al latte è inattivo.
•La vasodilatazione indotta dal cioccolato scuro provoca in adulti ipertesi una riduzione della pressione arteriosa. L’effetto cessa se gli interessati….smettono di assumere il cioccolato.
•Sensibilità all’insulina. Il cioccolato al latte è ricco di saccarosio e di calorie e  quindi deve essere evitato dai diabetici. Meno definita è l’azione di  sensibilizzazione all’insulina (quindi favorevole) nei consumatori: secondo alcuni ricercatori l’azione esiste per il cioccolato scuro ma l’effetto è discutibile.
•Aggregazione piastrinica. Secondo alcune ricerche il cioccolato scuro ha azione antiaggregante e quindi sarebbe favorevole elemento contro le trombosi.

Una massima antica afferma che tutto ciò che piace ha tre effetti:
è peccato; fa male; fa ingrassare.
Spesso,. purtroppo la massima si conferma. Il cioccolato, delizioso, è un alimento sano o una tentazione diabolica? Papa Pio V° nel 1569 concesse in quaresima e nei giorni di digiuno una tazza di cioccolata al giorno asserendo che essa era liquida e come tale…. non era cibo.
Possiamo tuttavia concludere: il cioccolato amaro, quello scuro, è benefico dal punto di vista vascolare mentre il cioccolato al latte e molte preparazioni che contengono cioccolato non lo sono. Un consumatore di 100 g di cioccolato ogni giorno deve essere conscio del fatto che assume 500 calorie in aggiunta al cibo abituale e che quindi, se non vi pone rimedio,  crescerà di peso. In alcuni soggetti il cioccolato provoca crisi di emicrania, dolori anginosi, calcoli renali.
Il buon senso, in questo come in molti altri campi della nostra vita, appare indispensabile. Un uso giudizioso del meraviglioso cioccolato scuro può far bene e renderci un poco più felici.